Dobytie Konštantínopolu, hlavného mesta Byzantskej ríše, patrí medzi najdôležitejšie udalosti v histórii. Toto epochálne dobytie sa uskutočnilo v roku 1453 a viedol ho mladý a odhodlaný osmanský vojvodca, Fatih Sultan Mehmed. Jeho víťazstvo nad Byzantskou ríšou viedlo k zániku tisícročnej byzantskej kultúry a značne ovplyvnilo priebeh európskej a svetovej histórie.
Mehmed bol štvrtým synom sultána Murada II. od Hümâ Hâtûn, zotročeného dievčaťa v Muradovom háreme. Vo veku 12 rokov bol Mehmed podľa tradície poslaný do Manisy so svojimi dvoma vychovávateľmi. V tom istom roku ho jeho otec dosadil na trón v Edirne a abdikoval.
Počas svojej prvej vlády (august 1444 – máj 1446) musel Mehmed čeliť vážnym vonkajším a vnútorným krízam. Uhorský kráľ, pápež, Byzantská ríša a Benátky – všetci túžiaci využiť nástup dieťaťa na osmanský trón. Edirne bolo dejiskom násilného súperenia medzi mocným veľkovezírom Çandarlı Halilom na jednej strane a vezírmi Zaganosom a Şihâbeddinom na strane druhej, ktorí tvrdili, že chránia práva detského sultána.
V septembri 1444 križiacke vojsko, prekročilo Dunaj. V Edirne táto správa spustila masaker kresťanmi ovplyvnenej sekty Ḥurūfī a vyvolala atmosféru paniky a podpaľačstva.
Keď križiaci obliehali Varnu, otca vládnuceho sultána Mehmeda II. vyzvali, aby sa vrátil z dôchodku v Burse a viedol armádu. Osmanské víťazstvo pri Varne pod vedením Murada II. (10. novembra 1444) ukončilo krízy. Mehmed II., ktorý zostal v Edirne, si udržal trón a po bitke sa jeho otec utiahol do Manisy.
Zaganos a Şihâbeddin potom začali podnecovať detského sultána, aby dobyl Konštantínopol, ale Çandarlı vyvolal vzburu janičiarov a povolal Murada II. späť do Edirne, aby znovu prevzal trón (máj 1446). Mehmed bol opäť poslaný do Manisy so Zaganosom a Şihâbeddinom, ktorí boli znova poverení jeho výchovou.
Po smrti svojho otca Mehmed II. nastúpil na trón druhýkrát v Edirne v roku 1451. Jeho myseľ bola naplnená myšlienkou dobytia Konštantínopolu. Európa aj Byzancia si stále pamätali jeho prvú vládu, a preto mu veľmi pozornoť nevenovali. Ani jeho autorita nebola pevne stanovená v rámci ríše. Netrvalo však dlho a ukázal svoje postavenie prísnym potrestaním janičiarov, ktorí sa mu odvážili vyhrážať pre oneskorenie obvyklého daru pristúpenia.
Ešte predtým ako sa vôbec na dobytie vydal, venoval všetkým potrebným diplomatickým a vojenským prípravám na dobytie Konštantínopolu maximálnu starostlivosť, napríklad aby Benátky a Uhorsko zostali neutrálne, podpísal pre ne priaznivé mierové zmluvy.
Rok 1452 strávil najmä budovaním pevnosti Boğazkesen (dnes známa ako Rumeli Hisarı), ktorá bola postavená po tom, ako videl svojho otca Murada II. viesť 2 neúspešné kampane na dobytie Konštantínopolu. Pevnosť slúžila na kontrolu Bosporu.
Táto stavba samozrejme neprešla bez povšimnutia byzantských vyslancov. Keď sa začali sťažovať, Mehmet im povedal, že ich mesto nevlastní nič za jeho hradbami. Vyhrážal sa im, že ich stiahne z kože zaživa, ak sa opovážia vrátiť sa a znova sa sťažovať. Počas výstavby pevnosti osmanskí vojaci zabíjali miestnych farmárov a brali kamene z odľahlých zničených, no stále posvätných kláštorov a kostolov.
V novembri kanónová paľba z Bogaz Kesen potopila benátsku loď prepravujúcu jedlo pre Konštantínopol. Jeho preživších sťali a jeho kapitána napichli na kôl. Mehmed II. strávil prvé roky taktiež budovaním flotily 31 galér a odlievaním nových kanónov veľkého kalibru. Uhorskému zbrojárskemu majstrovi Urbanovi prikázal vyrobil liate zbrane, ktoré v Európe nemali obdobu.
Priebeh a Dobytie Konštantínopolu
Konštantínopol počas svojej tisícročnej histórie čelil nespočetným obliehaniam a útokom. Ale takmer všetky útoky sa podarilo odvrátiť kvôli veľmi dobre brániteľnej polohe mesta a sile jeho slávnych Theodosiánskych múrov – tri vrstvy hrubé a 12 metrov vysoké v najvyššej výške, so zložitými obrannými štruktúrami vo vnútri aj mimo nich. Až do roku 1453.
Na nádvorí paláca bola vztýčená sultánova vlajka, ktorá povolávala do zbrane anatolské a európske vojská. Pozemná sipahská kavaléria a ich strážcovia, azapská pechota vyberaná od roľníkov a remeselníkov a kresťanskí pomocníci, ktorých poskytli balkánski vazalovia, sa zhromaždili, aby sa pripojili k sultánovým domácim jednotkám, janičiarom, jazdeckým plukom, strelcom a špeciálnym jednotkám telesnej stráže. .
Okolité obyvateľstvo Konštantínopolu sa zhromaždilo do mesta a brány boli zatvorené. Cisterny a sýpky boli zaplnené do posledného miesta. Jeseň sa zmenila na zimu, keď sa Konštantín pripravoval na vojnu. Len 5 000 mužov sa dobrovoľne prihlásilo k rozšíreniu Konštantínových 2 000 profesionálnych vojakov. Konštantín získal podporu aj od Gabriela Trevisana a jeho benátskych kapitánov; traja janovskí bratia, Antonio, Paolo a Troilo Bocchiardo, a aj hŕstky Kataláncov. Najdôležitejšie je, že 26. januára 1453 prišiel Giovanni Giustiniani Longo. Giustiniani, spojený s veľkými rodinami Janovskej republiky, priviezol so sebou dve veľké galeóny a 700 profesionálnych vojakov z Janova, Rodosu a Chiosu. Pohľad na ťažko obrnených vojakov zoradených na palubách ohromil a povzbudil zhromaždené obyvateľstvo.
Osmanská armáda dorazila 2. apríla. Balkánske jednotky zaujali pozície pozdĺž severného sektora pozemného múru, anatolské jednotky pozdĺž južného. V strede boli rozmiestnení janičiari, ktorí sa vyznačovali vysokými borkovými čiapkami s bielou plsťou a hladko oholenými tvárami s fúzmi. Ich vojaci sa rekrutovali z kresťanských vojnových zajatcov az prvej generácie Devsirme, neslávne známej detskej dane. Mládež, odobratá od podrobených balkánskych kresťanov, prešla intenzívnym vojenským výcvikom a islamskou indoktrináciou. Janičiari boli známy ako najlepšia pechota 15. storočia. Janičiari chránili Mehmetov červeno-zlatý pavilón a jeho bielo-zlatú zástavu. Ďalšia osmanská sila pod vedením Zaganosa Pašu, kresťanského odpadlíka, sa rozmiestnila cez Zlatý roh, oproti severnej morskej stene Konštantínopolu.
Osmanské delostrelectvo prešlo cestu 250 kilometrov od Edirne. Cez jarné dažde a blatisté cesty hučajúce voly ťahali pevné drevené vozy naložené delovými hlavňami. Jeden z kanónov bol taký obrovský, že potreboval 60 volov na jeho ťahanie, 200 mužov na stabilizáciu a ďalších 200 na vyrovnanie terénu pred ním.
Mehmed otestoval obranu Konštantínopolu 6. apríla, ale dorazili iba ľahšie delá a ich slabá strela sa neškodne odrazila od hradieb. O päť dní neskôr dorazili všetky ťažšie zbrane. Urbanova kráľovská zbraň bola rozložená priamo pred Mehmedovým stanom, oproti Bráne svätého Romana. Celkovo tam bolo okolo 12 veľkých kanónov a 56 menších kanónov
12. apríla vybuchli veľké osmanské delá s hromovými explóziami, zvuk sa rozliehal cez trupy lodí v Zlatom rohu a niesol sa cez Bospor. Veľká kamenná strela zvrhla celé časti hradieb a popri skalných projektiloch trebuchetov vystrelila na mesto.
Na poludnie bolo z južného morského valu vidieť osmanské lode. S veslami vznášajúcimi sa proti vetru počet lodí rástol, až ich sťažne pokrývali more ako les. Admirál Baltaoglu dorazil s flotilou vojnových galér, transportných a iných člnov, v celkovom počte 140 až 200 plavidiel.
18. apríla Mehmed spustil prvý veľký útok na vonkajšiu stenu. Turci prišli so zúrivosťou, ale boli zmietnutí späť šípmi, skrutkami z kuše a paľbou z muškiet. „Posypaná ako záhon tulipánov… zem bola červená od krvi zástancov nášho náboženstva,“ napísal Sa’d-ud-din, osmanský kronikár zo 16. storočia.
Dva dni po neúspešnom útoku sa k mestu z Marmarského mora priblížili tri veľké janovské vojnové lode a veľká byzantská loď s obilím. Baltaoglu vyrazil, aby ich zadržal, ale veľké plachty kresťanských lodí sa vznášali vo vetre a ich mohutné provy sa predierali cez štíhle a nízke galéry Osmanov. Konštantínopolskí obyvatelia vybuchli jasotom, ale potom zrazu vietor ustal. Osmanské lode sa rojili okolo znehybnených janovských a byzantských lodí, ale v opakovaní predchádzajúcej námornej bitky ich kresťania, ktorí sa bránili z vyššie položených miest, zatlačili späť.
Po tomto neúspechu bol Baltaoglu zbavený velenia a bol nahradený Hamzom Beyom. Konštantín v nádeji, že ich neúspechy prinútia Turkov uvažovať o mierovom riešení, vyslal svojich poslov. Halil bol vyzvaný, aby ukončil obliehanie.
Ako to videl Mehmed, problém bol v tom, že jeho flotila sa nedokázala dostať cez reťaze a vyvinúť tlak na severnú stenu od mora. Rozhodol sa teda 22. apríla vytiahnuť všetky okrem svojich najväčších lodí po súši k potoku zvanému Springs, z ktorého lode vplávali do Zlatého rohu. „Bol to mimoriadny pohľad… vidieť, ako sa lode prevážajú po suchej zemi, akoby sa plavili po mori,“ napísal grécky historik Kritovoulos z 15. storočia.
Koniec apríla priniesol ďalší masívny útoku na pevninský múr. „Turci prešli po rozbitých mŕtvolách natlačených na vrchol a bojovali ďalej, pretože mŕtvi pripomínali most alebo schodisko do mesta,“ napísal ruský mních z 15. storočia Nestor Iskander. Demoralizovaní neľútostnými útokmi na neho Konštantínovi radcovia naliehali, aby utiekol z mesta odsúdeného na zánik; Konštantín však odmietol opustiť kostoly a ľudí a sľúbil, že bude bojovať ďalej.
7. mája si boje takmer vyžiadali život Giustinianiho, na ktorého zranila čepeľ janičiara menom Murat. Giustinianiho zachránil Grék, ktorý skočil zo steny a sekerou odťal Muratovi nohu. V ten istý deň Rhangabes, jeden z najstatočnejších gréckych veliteľov, bojoval s Omarom Beyom, vlajkonošom osmanskej európskej armády. Mocný Omar stúpil na kameň, prerezal Rhangabesovo rameno a rozrezal ho na dve časti. 12. mája sa anatolským jednotkám dokonca podarilo vstúpiť do mesta neďaleko paláca, ale boli vytlačení samotným Konštantínom, ktorý viedol protiútok.
V priebehu 10 dní od 15. mája sa Mehmet pokúsil podkopať múry. Zem bola takmer nepriepustná skala, ale Mehmet mal k dispozícii saských baníkov striebra. Sasi, regrutovaní zo srbských vazalských štátov, boli majstrami v prerezávaní hôr.
Mehmet tiež postavil gigantickú obliehaciu vežu Helepolis. Nepretržité útoky naďalej oslabovali morálku obrancov. Ľudia si pripomenuli starodávne proroctvo, že cisár Konštantín vybuduje doteraz nevídané mesto a bude aj svedkom jeho zániku. Vyskytli sa alebo boli vymyslené zlovestné znamenia. Čiastočné zatmenie Mesiaca spôsobilo, že spln takmer vyzeral ako polmesiac islamu.
Od rána 27. mája do večera nasledujúceho dňa zahrmela o hradby skutočná búrka delových gúľ. Mehmet sľúbil bohatstvo a otrokov pre statočných a mučenie a smrť pre zbabelcov. Imámovia a bektasi derviši recitovali sväté verše. Na Mehmetov príkaz každý stan zapálil dva táborové ohne. Celý horizont sa trblietal ako obrovský polmesiac ukazujúci na Konštantínopol.
Katolíci a pravoslávni sa zúčastnili večernej svätej omše vo Svätej Sofii. Minulá rivalita, ktorá v tom čase rozdeľovala kresťanov, sa zdala triviálna.
Na obranu mesta zostalo len 4000 mužov okolo polnoci sa Konštantín prechádzal pozdĺž múrov, prezeral si obranu a povzbudzoval ducha mužov. Turci pokračovali v bombardovaní, ale inak bol v ich tábore pokoj. 28. máj venovali zmiereniu – pôstu, rituálnemu umývaniu a modlitbe. Zrazu osmanské delá stíchli, všetky ich paľby zhasli a krajinu zahalila hmlistá tma. Obrancov zachvátilo napätie. Prežili 53 dní vyčerpávajúceho obliehania. Mohli by vydržať ešte jednu?
Medzi 1. a 2. hodinou ráno sa z osmanského tábora ozvalo ohlušujúce hučanie trúb, dunivé bubny kotlíkov, rinčanie činelov a hukot hlasov. Z osmanských kanónov šľahal oheň a osvetľoval posádky v tme. Azapovia, vojaci na nájom, vypustili spŕšku rakiet a pribehli ako šialení psi, prebíjali sa do polovice zaplnenou priekopou a stúpali po stovkách obliehacích rebríkov. V tme žiariac do červena sa na nich valil grécky oheň. Azapovia umierali ako muchy a v panike utiekli, no reťazové biče Chaoushe (seržantov) ich zahnali späť do útoku. Nakoniec sa Mehmet zľutoval a dovolil azapom stiahnuť sa.
Kým v údolí Lycus zúril hlavný boj, Osmania zaútočili aj inde. Napriek podpornej paľbe z ľahkých lodí bol Zaganosov útok na severnú časť pozemného múru zbytočný. Podobne v oblasti paláca bratia Bocchiardiovci odrazili Karaja Pasha, veliteľa európskej armády. Nedostatok tureckého úspechu sa opakoval pozdĺž južnej časti pevninského múru a pozdĺž Marmarského mora.
Zostali len janičiari, aby zachránili víťazstvo z hroziacej porážky. Ich lukostrelci vystrelili oblak šípov, ktoré zakryli oblohu. Janičiarske útočné čaty, od hlavy po päty obrnené trhali opevnenia palicami a používali štíty na odrazenie útokov, keď šplhali po rebríkoch. Giustiniani a jeho muži bodali dolu kopijami a štikami. Po zuby vyzbrojení širokými dvojito zakrivenými šabľami, palcátmi baraních hláv, sekerami, halapartňami a bardichmi, janičiari boli oživovaní svojim sultánom a svojou vierou.
Medzitým na severe taliansky vojak vracajúci sa z výpadu zanedbal zatvorenie brány Circus. Keď si 50 mužov všimlo nechránenú bránu, vstúpilo do mesta. Zozadu padli na obrancov na hradbách, stiahli zástavu svätého Marka a zdvihli tureckú štandardu. Bocchiardi prešli do protiútoku, získali späť hradby a dočasne izolovali Turkov, ktorí získali vstup do paláca.
V údolí Lycus bol kresťanmi odrazený tretí útok janičiarov. Zdalo sa, že víťazstvo majú na dosah, keď bol Giustiniani vážne zranený. Niektorí zvolali, že šíp prepichol Giustinianimu nohu, iní prisahali, že olovená strela prenikla do jeho náprsníka alebo že mu strela z culverínu rozbila rameno. Konštantín žiadal, aby Giustiniani zostal na fronte, ale Giustiniani potreboval naliehavú lekársku pomoc. Konštantín ustúpil a dal Giustinianimu osobnému strážcovi kľúč, aby ho mohli vyviesť cez malú bočnú bránu.
Správy o vynesení zraneného Giustinianiho z Peribolosu sa šírili ako požiar. Morálka kresťanov bez svojho hrdinu balansovala na ostrí noža. Janičiari vycítili víťazstvo a vyrazili vpred.
Medzitým sa Turci z paláca vydali na juh k Chariziovej bráne, kde vztýčili tureckú vlajku. Pohľad na zástavu v kombinácii s výkrikmi, že Turci dobyli mesto, rozbil odhodlanie posledných obrancov údolia Lycus. Piaty janičiarsky útok sa stal nezastaviteľným a hnal pred ním obrancov Konštantínopolu, ktorí sa snažili utiecť bočnou bránou. Kresťania, ktorí sa tlačili, strkali a šliapali po sebe, zasekli svoju jedinú cestu von, pričom ich janičiari rozsekali na kusy. Desivá dráma sa zopakovala pri zamknutej Charisiusovej a Piatej vojenskej bráne.
Konštantín cválal po Peribolos a zúfalo sa snažil zhromaždiť svojich mužov, než zmizol v mase zabíjania, úteku a umierania ľudstva. Existuje mnoho verzií Konštantínových posledných momentov. V znevažujúcom osmanskom rozprávaní je utekajúci Konštantín zabitý zraneným azapom.
Pozdĺž Marmarského mora Osmani tiež ťahali svoje lode pozdĺž pobrežia a zmocnili sa hradieb. Kresťanským lodiam, ktoré vykĺzli z Rohu, to poskytlo aspoň nejakú príležitosť na útek. Na lodiach bol aj smrteľne zranený Giustiniani.
Princ Orhan, ujo Mehmeda II, ktorý bojoval za Konštantínopol a jeho muži stále držali svoju časť marmarského morského valu, hŕstka Kréťanov sa zabarikádovala vo veži Rohu a niektoré izolované, opevnené oblasti sa stále zdržiavali.
Turecké šable boli zakrvavené krvou 4000 životov predtým, ako Mehmed nariadil zastaviť chaotické šialenstvo. Približne 50 000 ľudí bolo odvlečených do otroctva. Konštantínopolské obyvateľstvo ani jeho kultúra pád mesta neprežili.
Transparenty islamu a sultána Mehmeda sa rozvinuli pozdĺž sultánovej víťaznej cesty do mesta. Mehmet, hrdo jazdiaci na svojom koni, viedol sprievod vezírov a imámov, generálov a osobných strážcov, za ktorými nasledovala kolóna janičiarov s trblietavými kopijami.
Mehmet, zdesený škodami, ktoré spôsobili jeho budúcemu hlavnému mestu, nariadil po prvom dni masaker zastaviť. Mehmet dokonca udelil milosť niekoľkým Grékom, ktorí sa ukrývali v kostole. Mehmet vyzval imáma, aby predniesol výzvu k modlitbe a zasvätil kostol Alahovi, vystúpil na kazateľnicu a poďakoval Bohu za víťazstvo.
Konštantínopol premenovaný na Istanbul (plný islamu) sa stal novým hlavným mestom Osmanskej ríše. Moslimský svet sa radoval z eufórie, ktorú nevideli od čias slávy Proroka. Konštantínova hlava bola vypchatá slamou a pochodovala po moslimských dvoroch.
Istanbul bol prestavaný v islamskej vznešenosti s kupolovými mešitami, minaretmi s bielymi vežami, žiarivými miestami, exotickými záhradami a pestrými rušnými bazármi.
Svätá Sofia stále dominovala mestu, no Osmani baziliku prekonvertovali a premenovali na mešitu Aya Sofya. Roky po obliehaní Mehmet znovu osídľoval mesto aj kresťanmi aj moslimami. Kresťanské štvrte v Istanbule boli chránené a Gennadius sa stal patriarchom pravoslávnej cirkvi. Pokiaľ ide o Galatu, Mehmet požadoval rukojemníkov, skonfiškoval jej delá a zbúral jej opevnenia, ale inak si chránil svoju nezávislosť.
